Xi lanh thủy lực tác động đơn hoạt động một chiều, với lực thủy lực đẩy thanh về phía trước trong khi hành trình quay trở lại phụ thuộc vào trọng lực, phương tiện cơ học hoặc ngoại lực. Không giống như các loại xi lanh tác động kép, xi lanh tác động đơn có thể thiếu pít-tông, chỉ dựa vào áp suất tác dụng lên mặt cắt ngang của thanh pít-tông để giãn nở. Một minh họa về ứng dụng của chúng được thể hiện rõ ràng trong xe tải hoặc xe kéo thủy lực, trong đó các xi lanh này tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động nâng và trọng lực xuống mà không cần bất kỳ lực nào.
Xi lanh thủy lực tác động kép được thiết kế để vận hành theo hai hướng, sử dụng áp suất thủy lực cho cả việc kéo dài và rút lại. Sự hiện diện của một piston trong xi lanh cho phép điều áp riêng biệt ở mỗi bên, dẫn đến chuyển động qua lại liền mạch. Khả năng tạo ra lực đáng kể theo cả hai hướng khiến chúng trở thành bộ phận không thể thiếu trong máy móc như máy xúc, nơi mà cần phải được điều khiển chính xác với lực bằng nhau để di chuyển vào và ra.
Tham khảo: https://en.wikipedia.org/wiki/Single-_and_double-Acting_circles
